Yoga. L'enciclopedia - Ysé Tardan-Masquelier

 "Lo yoga non avrebbe mai raggiunto un pubblico così vasto se non avesse soddisfatto un'aspettativa dell'Occidente". Spesso abusato, lo yoga non è né uno sport, né una religione, né una semplice tecnica di benessere. Ripercorrendo la storia plurimillenaria di questa pratica, l'accademica Ysé Tardan-Masquelier offre una storia intellettuale originale e stimolante dello yoga.

Ysé Tardan-Masquelier (1949 - ), dottore in storia e antropologia delle religioni, ha insegnato per molti anni alla Sorbona e all'INALCO, ed è direttrice di Cultures et spiritualités d'Asie all'Institut Catholique di Parigi. Attualmente direttrice del progetto della Scuola Francese di Yoga, e ha creato l'Observatoire du yoga. Con Frédéric Lenoir, Ysé Tardan-Masquelier ha realizzato l'Encyclopédie des religions (2000) e Le livre des sagesses (2002). Ha pubblicato molti libri, tra cui Un milliard d'hindous, Jung et la question du sacré, e L'Esprit du yoga.

Intervista a Ysé Tardan-Masquelier, effettuata da Le Monde, dicembre 2021.

Praticato da quasi 300 milioni di persone nel mondo, lo yoga è, per molti dei suoi seguaci, molto più di una semplice attività sportiva. Rivolgendosi alla totalità dell'essere, impegna il corpo tanto quanto la mente. Ysé Tardan-Masquelier ha curato Yoga. L'encyclopédie, un'affascinante saga dello yoga che "non ci dice come si fa lo yoga, ma come è stato fatto, chi lo ha inventato e reinventato nel corso di una lunga storia, come ha permeato la cultura indiana e perché è stato globalizzato in Occidente".

Domanda:  Cosa significa la parola "yoga"?

Risposta: Nei testi vedici, che costituiscono la base originale delle tradizioni indiane, composti tra il XV e l'VIII secolo a.C., questa parola designa l'azione di legare un cavallo a un carro - in un contesto epico - o un animale a un carro per viaggiare. Si tratta di 'aggiogare', di 'unire' le energie in modo tale che si uniscano in un percorso unificato - 'giogo', 'unire' e 'yoga' condividono la stessa etimologia. "La parola "yoga" sarà associata all'idea di disciplina interiore, il sentiero della vita. Questo significato è diventato molto rapidamente metaforico.  La parola yoga si trova nell'antico buddismo, nel giainismo e nei primi testi della tradizione indù, in particolare nella Bhagavad-Gita, nel II secolo a.C. 

D: Lo yoga è davvero radicato, come spesso si pensa, nel tempo immemorabile?

R: Lo storico non può confermarlo. Al massimo, può risalire al periodo che precede la nascita dello yoga stesso, nel primo millennio a.C. Alcuni studiosi hanno ipotizzato una forma originale indigena di yoga che risale a due o tre millenni prima di Cristo. Al momento non lo sappiamo.

D: In cosa consisteva lo Yoga alle sue origini?

R: Nel periodo vedico, cioè alla fine del secondo millennio a.C., gli asceti praticavano esercizi piuttosto austeri - posture invertite o sedute molto lunghe, combinate con esercizi di respirazione o digiuni, per esempio. Anche se rari, i resoconti di questi asceti diventano più frequenti nei secoli successivi, in particolare all'epoca della spedizione di Alessandro Magno (IV secolo a.C.), che si dice abbia incontrato degli asceti in India. Chiamati "gimnosofisti" - letteralmente "saggi nudi" - dai greci, erano capaci di stare seduti per lunghi periodi al sole, circondati da fuochi per aumentare la temperatura, o altri esercizi.  Tuttavia, queste pratiche non sono ancora indicate come 'yoga' ma come tapas, che significa ascetismo, ascesi. Lo yoga conserva il suo significato di disciplina di vita, di saggezza, come si trova nella Bhagavad-Gita, e soprattutto nel grande testo fondatore dello yoga, gli Yoga sutra, composti intorno al 3°-4° secolo della nostra era.  Questo corpus non parla quasi mai di posture o di respirazione: solo tre aforismi riguardano le posture, altri tre la respirazione. In realtà, la postura di base è quella seduta. Poiché lo scopo dello yoga è quello di raggiungere stati meditativi e di potervi rimanere a lungo, era necessario trovare la posizione più stabile e facile possibile - la posizione del loto, per esempio.

D: Quando si sono sviluppate le asana, le posture emblematiche dello yoga?

R: Apparentemente abbastanza tardi, all'inizio del secondo millennio d.C. Ci fu allora una convergenza tra gli esercizi ascetici e la filosofia dello yoga, dando origine a una saggezza che era incarnata, che passava attraverso il corpo. Gli esercizi posturali e di respirazione, così come la visualizzazione di uno spazio interno sottile nel corpo, sono stati gradualmente sviluppati. Tutto questo è all'origine dell'hatha yoga, che si è formato tra il 13° e il 15° secolo.  

D: In Occidente è diffusa l'idea che si tratti di una forma di "spiritualità secolare", per dirla in modo anacronistico. Che cos'è veramente?

R: È davvero anacronistico, poiché il mondo indiano non sapeva cosa fosse la laicità fino al XX secolo. Tuttavia, la dimensione filosofica dello yoga significa, che non è necessariamente radicata in una religione. Se esiste uno yoga devozionale, in particolare dedicato al dio Shiva, tutta una riflessione metafisica sviluppata in particolare negli Yoga sûtra non implica la venerazione di una divinità. Questo crea una certa plasticità metafisica, che significa che lo yoga è stato in grado di adattarsi al mondo musulmano o cristiano, così come ai mondi atei.  A partire da questa base, una grande diversificazione avrà luogo: certe scuole di asceti si faranno strada proponendo varie sequenze di posture. I sufi musulmani erano particolarmente interessati e ripresero il vocabolario posturale e respiratorio degli yogi. Poi è stato il turno degli occidentali a partire dal XIX secolo.

D: Che ruolo ha il respiro e perché è così fondamentale in questa disciplina?

R: I primi sperimentatori, gli asceti di cui ho parlato prima, hanno capito che c'è una relazione tra il respiro e le emozioni. Quando la mente è agitata, si disperde, e anche il respiro è agitato. Al contrario, quando calmiamo il ritmo del respiro, questo ha un effetto sulla mente e sulle emozioni. In secondo luogo, il respiro non è che il riflesso a livello dell'individuo di qualcosa di molto più universale: il soffio della vita, che sta alla base dell'esistenza dell'universo. C'è un continuum tra il corpo umano e il cosmo, che sono animati dagli stessi respiri - per questo la funzione respiratoria dell'essere umano è stata fortemente sviluppata.

D: Per quale alchimia la sequenza di posture, al di là della semplice ginnastica, può favorire la calma della mente?

R: La sequenza di posture è giustificata solo se introduce l'intero organismo umano in un ritmo fluido che lo calma. La mediazione del respiro è dunque indispensabile. Naturalmente, lo yoga può essere praticato come una forma raffinata di ginnastica, per portare l'equilibrio a livello fisiologico. Ma in realtà, suona su diverse ottave. Molto rapidamente, anche se l'idea di una separazione tra corpo e mente è proposta dalla nostra razionalità occidentale, il praticante si rende conto che sono intimamente legati. Lavorare sul corpo con il respiro agisce necessariamente sulla mente. "Ciò che distingue lo yoga dalla ginnastica raffinata è la sua apertura a un livello di percezione più sottile". Altre ottave, che corrispondono a ciò che potremmo chiamare in generale la ricerca di senso, possono allora essere rivelate. Quindi, ciò che distingue lo yoga dalla ginnastica raffinata è la sua apertura a un livello più sottile di percezione, a una forma di trascendenza, anche se non è necessariamente religiosa.

D: Come possiamo spiegare che i saggi dell'antica India avevano l'intuizione di una saggezza attraverso il corpo, quando l'Occidente tende ad enfatizzare la mente, l'intelletto?

R: A questa domanda si può rispondere solo per ipotesi. Le scuole di saggezza indiana e greca sono molto simili in termini di interrogazione filosofica e metafisica.  Eppure le saggezze greche tendevano a lasciare da parte il corpo, a rimandarlo alla palestra o alle Olimpiadi, mentre l'India faceva fiorire l'esperienza spirituale dal corpo. Perché è successo? È impossibile rispondere. In effetti, c'è qualcosa di molto asiatico in questa enfasi sul corpo, che si trova in Cina nel taoismo, in Giappone, in Corea, in Tibet... Questa grande rottura tra corpo e spirito, che ci viene dai greci, non è certamente avvenuta in Asia.

D: Marginale per millenni, persino elitaria, la pratica dello yoga è diventata universale. Perché?

R: Nel corso dei secoli, in India si è verificata un'apertura dei lignaggi yogici alla società. Un tempo riservato ai bramini e agli asceti, lo yoga cominciò a interessare i principi Mughal e i raja indù dal XVI al XIX secolo. Questo interesse si è poi diffuso in una popolazione molto più ampia. A partire dal XVII secolo, molti yogi divennero i maestri spirituali degli uomini di tutto il mondo. C'è stato quindi un movimento continuo, dalla metà del II millennio d.C., di apertura e "popolarizzazione" dello yoga. I guru venuti in Occidente a partire dal XIX secolo, come Vivekananda (1863-1902), facevano parte di questo movimento. Ma lo yoga non avrebbe probabilmente mai trovato un tale pubblico, al di fuori di circoli estremamente ristretti, se non avesse soddisfatto un'aspettativa dell'Occidente. Quando i primi guru arrivarono alla fine del XIX secolo, i movimenti che criticavano la modernità come troppo razionale, troppo materialista e insufficientemente umanista stavano già attraversando le società occidentali. Questa modernità, che ha dato vita alla rivoluzione industriale, non ha soddisfatto alcuni bisogni essenziali di benessere e di spiritualità. In breve, lo yoga è arrivato in Occidente in un momento in cui stava emergendo una forma di disillusione nei confronti della modernità. Così, i trascendentalisti americani, gli spiritualisti romantici tedeschi e i teosofi cominciarono a cercare altrove le fonti di resilienza e rigenerazione, rivolgendosi all'Asia. 

D: Secondo un recente sondaggio condotto dall'Unione Nazionale degli Insegnanti di Yoga, 10 milioni di francesi hanno praticato yoga negli ultimi tre anni, un aumento del 300% in dieci anni. Dovremmo essere felici di questa democratizzazione dello yoga o dovremmo preoccuparci del rischio di un suo uso eccessivo?

R: Lo yoga è, in un certo senso, già abusato. Ciò che questo sondaggio evidenzia è la portata del fenomeno yoga in Francia, dato che un quinto dei francesi adulti pratica o ha praticato yoga negli ultimi tre anni. Sotto il nome di yoga si trovano tutti i tipi di pratiche, alcune delle quali sono in realtà molto incoerenti. L'unico modo per rispondere a questa dispersione, che è molto caratteristica della globalizzazione, è quello di uscire allo scoperto insistendo su due elementi fondamentali: la formazione degli insegnanti e il rispetto di un codice etico. Questi due strumenti esistono e sono il frutto di un lavoro ventennale, iniziato prima del 2000. Oggi si tratta di far conoscere meglio questi due strumenti, affinché si affermino gradualmente. Per esempio, non è normale pretendere di formare un insegnante di yoga in un solo seminario di quaranta ore. Certo, l'insegnante di yoga non deve essere onnisciente, ma è comunque portatore di una disciplina che ha diverse migliaia di anni e di cui deve conoscere la storia. Dovrebbe anche avere conoscenze di anatomia, psicologia e conoscere i suoi limiti. L'insegnante di yoga deve anche lavorare su se stesso, in modo che la relazione tra l'insegnante e lo studente sia giusta e sicura. Se 10 milioni di francesi fanno yoga o l'hanno fatto di recente, devono sentirsi sicuri. Dobbiamo quindi continuare a spiegare e formare meglio. 

D: L'ultimo rapporto di Miviludes (la Missione interministeriale di vigilanza e lotta contro le aberrazioni settarie) avverte dei potenziali rischi di aberrazioni settarie associati a questa pratica. Cosa ne pensa?

R: Come in molte discipline, c'è spesso una forte relazione tra l'insegnante e la persona che intraprende questa pratica. I rischi di aberrazioni sono altrettanto alti, ed è quindi giusto che Miviludes li indichi, che queste aberrazioni siano intenzionali o meno: desiderio di esercitare un'influenza sui discepoli, inesperienza degli insegnanti, ecc. 

D: Un'altra minaccia per lo yoga non è la sua strumentalizzazione per scopi politici in India?

R: Assolutamente. Ciò che sta accadendo in India deve essere monitorato da vicino, poiché il Paese è attualmente guidato da un gruppo nebuloso di politici che sono stati cresciuti con una visione del nazionalismo indù - quello di un'India che, pur rimanendo democratica, trarrebbe la sua identità dalla religione di maggioranza, l'induismo. Questa spinta identitaria, che esiste altrove che in India, ha un impatto sullo yoga. In effetti, lo yoga è usato come una vetrina non violenta per il nazionalismo, usato come strumento di seduzione. Nel 2015, il primo ministro indiano Narendra Modi ha ottenuto che le Nazioni Unite dichiarassero la Giornata Internazionale dello Yoga il 21 giugno. Mentre molti praticanti in tutto il mondo si uniscono alle celebrazioni, dobbiamo fare attenzione a questa strumentalizzazione dello yoga da parte di forze che sono estranee alla sua filosofia.

D: Lei scrive che lo Yoga è una "scuola di saggezza". In che modo questa scuola di saggezza rimane rilevante per il nostro tempo?

R: Lo yoga è più rilevante che mai, mi sembra, perché il mondo moderno in cui viviamo è complesso e disorientante. Ci permette di ri - focalizzarci, di mettere in ordine il nostro corpo fisico e mentale - di ritornare al significato antico di 'yoga', quello di imbrigliare le nostre energie per camminare su un sentiero. Lo yoga è un percorso. Avere una disciplina oggi, in questi tempi di trasformazioni rapide e confuse, mi sembra estremamente prezioso.

D: Che consiglio darebbe a qualcuno che vuole iniziare a fare yoga?

R: Chiedere al loro maestro dove è stato formato, non affidarsi a nessuno, e anche coltivare la pazienza. Se succede che uno è entusiasta fin dalla prima lezione, deve lasciarsi andare allo yoga, che a poco a poco pervade il corpo e lavora in profondità. Bisogna avere la pazienza di praticare regolarmente da tre a sei mesi per iniziare a sentire gli effetti.        _____________________________________

Anche se ci sono centinaia di manuali su questa disciplina, che ha avuto origine nell'antica India, e che si soffermano sull'arte e sul modo di tenere le famose asana - o posture - una storia intellettuale dello yoga mancava nel panorama editoriale francese. Questa lacuna è stata ora colmata  ed è stata appena pubblicata l'opera "Yoga. L'enciclopedia". E' una vasta opera illustrata da una ricca iconografia (duecento illustrazioni a colori), che ha riunito una sessantina di collaboratori provenienti dai quattro angoli del mondo, sotto la direzione di Ysé Tardan-Masquelier. Storici, antropologi, sociologi, filosofi, etnologi e insegnanti di yoga fanno luce sulla storia a lungo termine di questa pratica, dalla sua culla indiana alla sua globalizzazione esponenziale a partire dal XIX secolo, in un modo particolarmente innovativo. Il libro interesserà tanto gli esperti del saluto al sole, quanto coloro che non hanno mai messo piede in un'ashram. Perché, nel raccontare la straordinaria storia di questa pratica, un tempo marginale, che è diventata oggi un fenomeno sociale mondiale, questo libro parla a tutti.